اولین و دشوارترین کاری که تحلیلگران دولت با آن روبه رو هستند، تعریف دولت است. دولت یک پدیده پیچیده است و هیچ نظریه و دیدگاه واحدی نمی تواند پیچیدگی های آن را کاملا توضیح دهد. اما هیچ نظریه مناسبی از دولت بدون رابطه با جامعه و نظریه پردازی درباره جامعه وجود ندارد. به عبارتی، دولت و نظام سیاسی بخش هایی از یک مجموعه گسترده تر از روابط اجتماعی است و نمی توان دستگاه دولت، استراتژی های دولتی و قدرت دولت را بدون اشاره به جامعه توضیح داد. دولت ذاتی مستقل و فراتر از جامعه ندارد و خودبسنده نیست بلکه در رابطه با جامعه تحلیل می شود. بیشتر اقتصاددانان ایرانی متاثر از اقتصاددانان جریان اصلی علم اقتصاد، آزادی