طی چند ماه گذشته بسیاری از اخترشناسان توجه خود را به یک لکه سرخ دیگر در سیاره مشتری معطوف کردند که در سمت چپ لکه قرمز بزرگ قرار دارد و اندازه آن تقریبا نصف لکه بزرگ است. تصویری را که در اینجا می بینید از اولین تصویرهای این لکه است که توسط تلسکوپ فضایی هابل تهیه شده است و در آن جزئیات بسیاری مربوط به این لکه که بعضی آن را «لکه قرمز کوچک» می نامند، مشخص شده است. اخترشناسان موسسه علوم تلسکوپ فضایی در بالتیمور می گویند این اولین باری است که دانشمندان توانستند شاهد تولد یکی از لکه های بیضی بزرگ باشند. به احتمال بسیار این لکه از یک پدیده همرفتی مثل یک گردباد عظیم ناشی شده است. لکه قرمز بزرگ قبل از زمانی که رصدگران در حدود چهارصد سال پیش با استفاده از تلسکوپ به مشتری نگاه کنند، وجود داشت. اگرچه لکه قرمز کوچک، از لحاظ اندازه نصف لکه قرمز بزرگ است، اما برای آنکه این لکه در جو ابری مشتری همانند لکه بزرگ، واضح به نظر آید، اخترشناسان از آنها در طول موج های زیر قرمز نزدیک عکسبرداری کردند. این تصویر که به وسیله سازمان هوانوردی و فضانوردی آمریکا (ناسا) منتشر شده است، نشان دهنده رنگ های واقعی این سیاره نیست. در این تصویر کنتراست رنگ ها زیاد شده است، اما لکه های قرمز کوچک و بزرگ واقعا قرمز هستند.

nytimes.com