بر کسی پوشیده نیست که یکی از علل مرگ و میر در جوامع صنعتی و پیشرفته کنونی، سرطان ها هستند. در بسیاری از موارد سرطان ها به علت تماس با مواد شیمیایی ایجاد می شوند و بیشتر آنها صعب العلاج بوده و موجب تحمیل هزینه های درمانی زیاد و کاهش طول عمر می شوند، بنابراین پیشگیری از سرطان ها از طریق شناخت موادشیمیایی «جهش زا» به علت رعایت بهداشت و تامین سلامت همگانی از اهمیت ویژه ای برخوردار است.

در تعریف جهش زایی باید گفت که این عمل، نوعی تغییر در ترتیب زنجیره DNA را توضیح می دهد. سرطان زایی به معنی تغییر DNA به نحوی است که رشد سلول و تقسیم بی تناسب آن را که از چندین جهش زایی به دست آمده موجب می شود.