هدف اصلی مولف در تالیف این اثر نشان دادن این نکته است که جدایی میان جامعه شناسی دین و حوزه های دیگر جامعه شناسی چگونه رخ داده و برای مطالعات جامعه شناختی دین چه پیامدهایی داشته است.

این کتاب جریان های عمده نظری ای را که در چارچوب آنها تحقیقات جامعه شناختی درباره دین انجام شده مورد تجزیه و تحلیل قرار می دهد. مولف در این باره به بحث می پردازد که نادیده گرفتن خصوصیات دگرگونی پذیر جوامع صنعتی پیشرفته منجر به این واقعیت شده اند که دین، همچنان به صورت معما باقی بماند.

بکفورد در کتاب «دین و جامعه صنعتی پیشرفته» علاوه بر ارائه تفسیری از حوزه کلاسیک های جامعه شناسی در مطالعه دین و تاریخچه ای از تاثیر این آثار بر روی توسعه موضوع دین، تلاش تالکوت پارسونز برای ترکیب نقطه نظرات کلاسیک در قالب یک تئوری واحد از مدرنیته را نقد می کند و به بحث درباره تئوری های مابعد پارسونزی نیز می پردازد.

کتاب در شش فصل اصلی تدوین شده است و در آن به موضوعاتی چون، دین در مدلهای کلاسیک جامعه صنعتی، جامعه ای شدن، عرفی شدن، ذهنیت، تمایز و نارضایتی های ناشی از آن و ایدئولوژی، جنبش های اجتماعی جدید و معنویت پرداخته شده است.