مشارکت زنان در بازار کار رسمی، با آغاز صنعتی شدن در جوامع پیشرفته آغاز شد و به تدریج در طول قرن بیستم، به یکی از مهم ترین حوادث اقتصادی این قرن تبدیل شد.

عوامل بسیاری در تغییر نقش زنان در جامعه موثر بوده است؛ از عوامل اجتماعی و فرهنگی گرفته تا عوامل اقتصادی. از عوامل اجتماعی- فرهنگی می توان به مولفه های جمعیتی، سطح توسعه یافتگی کشور، چگونگی فرآیند توسعه و عوامل ناشی از آن از قبیل شهرنشینی، احتیاج به کارهای مخصوص زنان، شرایط ازدواج، سطح تحصیلات زنان، میانگین تعداد موالید و بالاخره نسبت جمعیتی (نسبت جمعیت مردان به زنان) نام برد. از عوامل اقتصادی هم می توان به نرخ دستمزد و میزان درآمد سرانه افراد اشاره کرد. در تحقیقات جدید، ساختار اقتصادی نیز به عنوان عامل تعیین کننده مشارکت زنان مورد تاکید قرار گرفته است.