امروزه تقاضای جهانی نفت خام بالغ بر 87 میلیون بشکه در روز است و برای تامین چنین حجمی از تقاضا، میلیون ها بشکه نفت خام در بازارهای مختلف روزانه مورد معامله قرار می گیرد. چنین شرایطی بازار نفت خام را به بزرگترین بازار کالادر جهان تبدیل کرده است.

به دلیل شرایط خاص این کالا، عوامل متعددی را می توان در تعیین قیمت آن موثر دانست که به طور کلی آنها را می توان به دو دسته عوامل بنیادی یا عواملی که منشا آنها در خود بازار نفت بوده و نهایتا منجر به تغییرات در عرضه و تقاضای نفت خام می شود و عوامل غیر بنیادی که منشا آنها خارج از این صنعت قرار دارد، تقسیم بندی کرد. تفاوت کیفی نفت خام های مختلف را به طور عمده می توان آنها را با توجه به دو پارامتر درجه API (معرف سبکی و سنگینی نفت خام) و محتوی سولفور (معرف ترشی و شیرینی نفت خام) تفکیک کرد.