اگر چه بسیاری از مردم مدعی اند که می خواهند شاد باشند، اما شواهد و نشانه های بسیاری وجود دارند که ثابت می کنند اکثریت آنها چنین نیستند. یکی از پارادوکس های روزگار ما این است که به طور کلی، مردم در مقایسه با 20 یا 30 سال قبل، کمتر شاد هستند هر چند از رفاه و راحتی بیشتری در مقایسه با آن دوران برخوردارند.

در سال 2003، دان بیکر کتابی تحت عنوان «آنچه افراد شاد می دانند»، منتشر کرد که بر اساس تجربیات و مطالعات بلندمدت او، درباره افرادی با ویژگی ها و پیشینه هایی از همه نوع نوشته شده بود. بیکر در کتابش به آنچه باعث شاد یا ناشاد شدن افراد می شود، پرداخته و اعتقاد دارد که شادی واقعی، پدیده ای نادر و کمیاب است. به ویژه در کشورهایی همچون آمریکا که برخلاف ظاهر پر زرق و برقش مردم آن روز به روز خالی تر و کمتر شاد می شوند.