تقسیم بندی هنری اختراعی تاریخی است یا تمایز میان هنر متعالی و نازل سازه اجتماعی دارد. این نشان نمی دهد که تمام ابژه های هنری دارای ارزش برابرند.

برخی از نقاشی ها، رمان ها، نمایش های تلویزیونی و فیلم ها را با توجه به مجموعه های خاصی از معیارها می توان بزرگ شمرد. زیرا پر از نکاتی اند که برخی آن را «نیروی فرهنگی» می نامند. آنها می توانند خود را «در ذهن جا بیندازند» و دوامی دارند که آنها را همچنان در آینده معنی دار نشان می دهد. سایر ابژه های هنری به این علت قدرتمندند که در زمان و مکان خاصی به خوبی با مخاطب سازگارند؛ آنچه «هنر لحظه» می نامند شاید این آثار در تاریخ فراموش شوند، ولی به اندازه آثار ماندگار حاصل نبوغ اند. سایر آثار در مرتبه ای میان خوب یا متوسط (یا پائین تر) قرار دارند، حتی آثاری که از دستمایه های هنر متعالی استفاده می کنند. اثر هنری صرفا به این علت بزرگ نیست که با رنگ و روغن نقاشی شده باشد.