گروه علمی فرهنگی- مدارگرد SMART -1 که از سوی آژانس فضایی اروپا رهسپار ماه شده، تصاویر دقیقی را از عوارض سطحی ماه به زمین ارسال کرده است.

این تصاویر، جزئیات فراوانی را در مناطق روشن و تیره ماه آشکار کرده است.

اگر از زمین به ماه نگاه کنیم، ارتفاعات ماه خود را به شکل مناطق روشن نشان می دهند و دریاهای ماه که چیزی جز مناطق پست تر نیستند، به رنگ تیره دیده می شوند.

دریاها زمانی تشکیل شده اند که شهاب های بزرگ، سطح ماه را بمباران کردند و بسترهای وسیعی را برای تشکیل این مناطق آماده کردند.

زمانی که آتشفشان های ماه هنوز فعال بودند، گدازه ها روی سطح ماه جاری شدند، این بسترها را پر کردند و به سرعت سخت شدند؛ بدین ترتیب مناطق نسبتا هموار امروزی پدیدار شدند.

سیاره شناسان فهمیده اند که تشکیل دریاها در همین اواخر انجام شده است (البته در مقیاس های زمانی زمین شناسی)، زیرا دریاها نسبت به ارتفاعات ماه سطح صاف تری دارند و تعداد چاله های برخوردی در آنها بسیار کمتر است.اسمارت یک نخستین ماموریت آژانس فضایی اروپا به مقصد ماه است و از دسامبر 2004 مشغول تصویربرداری از سطح ماه است.اما هدف اصلی این ماموریت نه بررسی سطح ماه، که آزمایش موتور پیشران یونی آن است که از آن به نسل جدید موتورهای پیشران الکتریکی یاد می شود.

در این موتور، سلول های خورشیدی انرژی تابشی خورشید را با استفاده از پدیده فتوالکتریک به جریان الکتریکی تبدیل می کنند.

این جریان، یک میدان الکتریکی را در موتور فضاپیما ایجاد می کند تا یون ها در این میدان شتاب گرفته و با سرعت از فضاپیما خارج شوند.

طبق قانون سوم نیوتن، ذرات به هنگام خروج، نیروی پیشران به فضاپیما وارد می کنند و فضاپیما در جهت حرکت خود شتاب می گیرد.مزیت این موتور نسبت به دیگر موتورهای پیشران در سبکی و قابلیت رسیدن به سرعت های بسیار بالا است، زیرا این موتور می تواند برای مدت زمان بسیار طولانی شتاب بگیرد.

قرار است ماموریت این مدارگرد در اوایل سپتامبر 2006 (شهریورماه امسال) با برخورد به سطح ماه پایان پذیرد.