راحت ترین راه شناخت تفاوت اصلی میان هنر مدرن و سنتی بازگشت به تاریخ هنر و مطالعه نخستین تجلیات آنها از طریق یافته های علمی است. سخت ترین اما کامل ترین راه از طریق مکاشفه حسی مقایسه اثر هنری اصیل مدرن و سنتی است. این می تواند یک قطعه موسیقی، مجسمه، یک تابلو نقاشی، یک خانه یا هر چیز دیگر باشد. هر چه نشانه اصالت دارد چه مدرن و چه سنتی به نحوی مقتصدانه شکل گرفته و کاربردی است. با این وجود مطرح شدن اقتصاد در تولید انبوه و تمرکز روی کاربرد به عنوان اهداف هنر، تنها در دوره مدرن یافت می شود. هنر اصیل سنتی صرفا مقتصد و کاربردی نیست چون به تدریج شکل گرفته و بستر های فرهنگی و تاریخی و کاربردی و دیگر بستر