در تعریف، صنایع دستی به اشیای سودمند و در عین حال تزئینی که کاملا با دست یا با ابزار ساده درست شده باشد تلقی می شود. عموما عبارت صنایع دستی برای اشیایی که با روش های سنتی تولید شده باشند به کار می رود که کار انفرادی تولید کنند ملاک دیگری برای آن است. از مواردی که صنایع دستی را از اشیای هنری جدا می کند نسبت بالقوه آنها است. صنایع دستی برای استفاده درست می شوند، اما هنری صرفا تزئینی هستند. همچنین صنایع دستی معمولا جزئی از زندگی روزمره را تشکیل می دهند در حالی که اشیای هنری به جلوه کشیدن یک هنر خلاقانه را هدف دارند و بیشتر شامل حیطه سرگرمی های زندگی روزمره می شوند.