جامعه نمایش را می توان به عنوان جامعه ای تعریف کرد که در آن رسانه ها در ایجاد آن چه که به منزله واقعیت عرضه می شوند، نقش فعالی ایفا می کنند، ولی چنین جامعه ای را نمی توان صرفا برحسب رسانه ها تعریف نمود. شرح مناسبی از جامعه بایستی خاستگاه آن را توصیف کند، که همانا نحوه پدیداری جامعه نمایشی از جامعه پیشین سرمایه داری صنعتی است.

گای دوبور این پدیداری را در فرایندهای کالایی شدن و شئی انگاری که ابتدا توسط مارکس توصیف شده و توسط لوکاچ آشکارا بسط یافت، جای می دهد. نمایش، حاکی از تحول بی سابقه ای در جامعه است که بخاطر تغییر کیفی در تجربه اجتماعی روی می دهد. عملکردهای بنیادین نظام سرمایه داری ماهیت این تحول را تعیین می کنند.