از جمله مسائل مهم و اساسی در بحث مهدویت، جریان خلافت الهی در زمین است. مسئله خلافت الهی که خدای سبحان در قرآن کریم بدان اشاره نموده: «إنی جاعل فی الارض خلیفه»(بقره/30)، به قرینه اسم فاعل «جاعل» که به لحاظ قواعد ادبی، دلالت بر استمرار دارد، منحصر در قلمرو نبوت و رسالت نبوده و امامت را نیز شامل می شود. تداوم و استمرار جریان خلافت الهی در قلمرو امامت، مستلزم وجود امام در هر عصر و زمانی است؛ چنانکه از روایات نیز این نکته مستفاد است. امیرالمومنین علی (ع) می فرماید: «زمین هیچ گاه از وجود حجت حق، که برای خدا با برهان روشن قیام کند، خالی نیست، یا آشکار و شناخته شده است و یا پنهان»(1). از امام باقر (ع)