نتایج تحقیقات دانشمندان نشان می دهد که جانداران تک سلولی «پلانکتون» در حدود 500 میلیون سال قبل نقش مهمی در قابل تنفس کردن اتمسفر زمین ایفا کرده اند.

پژوهشگران دانشگاه ایالتی اوهایو با تحقیق روی منشا اولین محیط قابل تنفس زمین کشف کردند که پلانکتون ها نقش مهمی در غنی کردن اتمسفر از اکسیژن بازی کرده اند. این دانشمندان نشان دادند پلانکتون ها توانسته اند اتصال میان ایزوتوپهای عناصر موجود در اتمسفر و مواد شیمیایی که حدود

500 میلیون سال قبل در سنگ ها ذخیره شده بودند را برقرار کنند. آنها پیش از این نیز کشف کرده بودند که حدود 500 سال قبل در پوسته زمین نوعی اثر گلخانه ای ایجاد شده است که بر خلاف اثر گلخانه ای کنونی، اقیانوس های دنیا را سرد کرد و موجب شد که جمعیت وسیع و انبوهی از پلانکتون ها ایجاد شوند. این پلانکتون ها میزان زیادی اکسیژن را وارد اتمسفر کردند.