سوزش سردل که در زبان انگلیسی به آن Heartburn (سوزش قلب) گفته می شود، برخلاف نام انگلیسی اش ربطی به قلب ندارد: هرچند که برخی از علایم آن مشابه حمله قلبی است. سوزش سردل در حقیقت تحریک شدن بافت مری بوسیله اسید معده است.

در حالت طبیعی به دلیل وجود یک لایه عضلانی که بصورت حلقوی در انتهای مری و در محل اتصال آن به معده قرار گرفته است، اسید معده نمی تواند به طرف بالاو داخل مری بازگردد. این لایه عضلانی اسفنکتر تحتانی مری نامیده می شود. در وضع طبیعی این اسفنکتر وقتی باز می شود که لقمه غذا به پایین رانده شده و به معده وارد می شود و پس از عبور غذا مجددا بسته خواهد شد. اما اگر اسفنکتر تحتانی مری در