مطالعات مسایل مالی آموزش عالی را می توان به سه دسته تقسیم نمود: دسته اول مطالعاتی که علل اصلی دخالت دولت در تامین مالی آموزش عالی یا عرضه خدمات آموزش عالی را با تمرکز بر مباحثی مانند آموزش به عنوان یک کالای ارجحیت دار، نقص بازار و اطلاعات ناقص در خصوص سرمایه گذاری های آموزشی و عدالت اجتماعی مورد بررسی قرار داده اند.

دسته دوم، مطالعاتی هستند که سازوکارهای مختلف تامین مالی (مانند تامین مالی تمام یا بخشی از مخارج آموزشی به صورت متمرکز توسط دولت، و کمک مالی دولت به دانشجو به جای تامین بودجه دانشگاه) و آثار تغییر این سازوکارها بر رفتار موسسات عرضه کننده خدمات آموزشی و نیز بر متقاضیان این خدمات