با گسترش دانش داروسازی، تنوع داروهای موجود در بازار بسرعت افزایش می یابد و به همان میزان مشکلاتی که بر اثر مصرف دارو ایجاد می شود نیز بزرگ و بزرگ تر می شود. یکی از مشکلات مهم و اساسی که امروز درگیر آن شده ایم، وابستگی به داروها و اعتیاد دارویی است.

معنای عام وابستگی دارویی این است که یک بیمار نتواند دارو را قطع کند و بر اثر قطع آن دچار علائم و عوارضی شود که او را مجبور به مصرف دوباره دارو کند. با این تعریف ممکن است یک بیمار دچار آسم به اسپری سالبوتامول یا یک بیمار دچار دیابت وابسته به انسولین شود، اما در هردوی این مثال ها بیمار با مصرف دارو بیماری را کنترل می کند و همیشه با میزان مشخصی از دارو کنترل می شود؛ در حالی که وابستگی و اعتیاد به انواع داروها تصاعدی و افزایش یابنده بوده و فرد مبتلاهر روز واکنش شدیدتری برای یافتن و مصرف دارو از خود نشان می دهد.