خلافت اسلامی قسمتی از حکومت اسلامی است که برمبنای اصول اسلامی در آن زمامداری واجدشرایط به عنوان خلیفه، زمام امور مسلمانان را به دست بگیرد و حکومت کند. «خلافت» از ریشه خلف به معنی جانشینی، آیندگان و پشت به کار برده می شود. در میان شیعیان و اهل تسنن شرایط بسیار متفاوت و بعضا متناقضی برای احراز منصب خلیفه یا حاکم اسلامی عنوان شده است. غیراز بحث های الهیاتی و تئولوژیک در مورد لزوم وجود عصمت برای اولوالامر یا خلیفه مسلمانان از دیدگاه شیعه و لازم نبودن عصمت برای اولوالامر از نظر اهل سنت که در ارتباط با آیه «اطیعواالله و اطیعواالرسول و اولی الامر منکم» مطرح می شود، شیعه به لحاظ عملی نیز معتقد است که