از زمان های قدیم به اقتصاد آموزش و پرورش توجه می شده است، ولی ثبت این رشته به صورت یک رشته تخصصی در روز 28 دسامبر سال 1960 در محل سنت لوئیس آمریکا و در انجمن اقتصاددانان بوده است.

تعریف علم اقتصاد نشان می دهد که منابع معمولامحدود است و از منابع محدود در بخش های مختلف اقتصادی بهره گرفته می شود در علم اقتصاد هدف این است که با حداقل کاربرد منابع در دسترس در تولید کالاو خدمات، حداکثر محصول مطلوب از نظر کمی و کیفی حاصل شود؛ بنابراین علم اقتصاد چگونگی توزیع کالاها و خدمات در جامعه را بررسی کرده و میزان مصرف آنها را مشخص می کند و همچنین سرمایه گذاری مورد نیاز را تعیین می کند. اقتصاد آموزش و پرورش شاخه ای از علم اقتصاد است که کاربرد صحیح منابع را در آموزش و پرورش بررسی می کند و به تحقق هدف های نظام آموزشی به کارآترین شکل ممکن یاری می رساند. آدام اسمیت پدر علم اقتصاد در کتاب ثروت ملل که در سال 1776 میلادی منتشر ساخته است بر نقش کار در ایجاد ثروت و اهمیت آموزش و پرورش در تشدید آن تاکید دارد. تئودور شولتز که در سال 1902 متولد شده است از معروف ترین اقتصاددانان معاصر است و به پدر تئوری سرمایه انسانی معروف است، آموزش و پرورش را نوعی سرمایه گذاری در انسان می داند. تئودور شولتز نشان داد که 20 تا 40 درصد درآمد ملی آمریکا به علت سرمایه گذاری های آموزشی است و علت عقب ماندگی و توسعه نیافتگی کشورها را قصور در سرمایه گذاری در نیروی انسانی می داند. در این پرونده نظر برخی از اقتصاددانان را درباره جایگاه اقتصاد آموزش در ایران، نحوه تخصیص بهینه منابع در آموزش و پرورش و اهمیت آموزش و پرورش جویا شده ایم.