قاره جنوبگان (Antarctica) اگرچه منطقه پرت و دورافتاده ای است، نقش عمده ای در تغییرات آب و هوایی دیگر مناطق جهان دارد. جنوبگان که در جنوبی ترین نقطه کره زمین واقع شده، بلندترین، بادخیزترین، خشک ترین، سردترین، یخی ترین، بکر ترین، پاک ترین، تاریک ترین و آرام ترین قاره جهان است. با توجه به موقعیت این منطقه و انحراف مدار زمین، قاره جنوبگان گرمای بسیار کمی از خورشید دریافت می کند. پوشش یخی و موقعیت قطبی منطقه به طور عمده ای مسئول تعدیل تبادلات دمایی، رطوبت و گازها میان اقیانوس های اطراف و جو منطقه است. این موضوع همچنین در تغییرات آب و هوایی جهان نقش محوری دارد. همزمان با مطرح شدن گرمایش جهانی زمین، ذوب کلاهک یخی که سطح جنوبگان را می پوشاند تغییرات سریع آب و هوای جهان را به دنبال داشته است.