سرمایه گذاری مستقیم خارجی یعنی ایجاد ارتباط و پیوند مستقیم با نهادها و بنگاه های اقتصای بین المللی و صنایع خارج از کشور به منظور بهبود کیفیت محصولات و خدمات، افزایش بهره وری بنگاه های داخلی و از همه مهم تر ظرفیت سازی و توانمندسازی نیروهای محلی است. ایفای این نقش به طور خاص با ایده تشکیل آژانس های ملی تشویق سرمایه گذاری خارجی به عنوان نهادی حقوقی و متولی تخصصی با ماموریت ویژه تشویق، بازاریابی و جلب و جذب سرمایه های خارجی در دنیا شکل گرفت. عمده مسوولیت های این آژانس ها تصویرسازی و ارائه تصوری مناسب از کشورشان در دنیا است؛ یعنی تصویر مناسب از فضای اقتصادی، فضای کسب و کار و فضای سرمایه گذاری کشور متبوع را برعهده دارند.