واژه «شرکت های اکتشاف و تولید» یا همان E&P به شرکت ها یا مجموعه ای از شرکت ها اطلاق می شود که توانایی اکتشاف، توسعه و تولید از میادین نفتی را دارند. این شرکت ها که بخش های مختلفی اعم از تحقیقات، مطالعات و عملیات را در خود دارند می توانند فعالیت های مرتبط با بهره برداری بهینه از یک مخزن را از ابتدا تا انتها در یک بازه بلند مدت (حتی 30ساله) صورت دهند.

با دریافت پیشنهادهای فنی و مالی از شرکت های اکتشاف و تولید، برای اولین بار اسامی بعضی از این شرکت ها در ایران مطرح شد که از گذشته آنها، اطلاعاتی چندانی موجود نیست.در واقع هر زمانی که در ایران از «شرکت های بین المللی نفتی» یاد می شود، صرفا نام