در انتخاب طبیعی دو شماره پیش دیدیم که نگاه سطحی به روند تغییرات ظاهری در سنگواره ها چگونه ما را به خطا می افکند. مثل این تصور نادرست که روند تکامل اسب ها از جانوران سرشاخه چین کوچک جثه پنج انگشتی به چرندگان بزرگ جثه تک انگشتی، روندی خطی یا نردبانی بوده و جهتی مشخص و برنامه ریزی شده داشته. در حقیقت روند تکامل هرگز خطی یا نردبانی نیست، بلکه الگوی تکامل جانداران به صورت انشعابی و همراه با افزایش تنوع است. به علاوه روند ثابتی نیز در تکامل وجود ندارد. هم موجودات کوچک جثه ممکن است بزرگ شوند و هم موجودات بزرگ جثه، شاید آب بروند، اما این عقیده باطل (که تکامل برخی گروه ها، مثلا اسب ها یا دایناسورها،