آلفرد برنارد نوبل پاییز 1833 در استکهلم سوئد متولد شد. چهار ساله بود که همراه خانواده به روسیه مهاجرت کرد و در سن پترزبورگ مقیم شد. پدرش آنجا صاحب کارخانه ساخت مین های انفجاری و سلاح های جنگی بود و تا مدتی هم کسب و کار پررونقی داشت. خود آلفرد رشته شیمی را برگزید و مدتی در روسیه، چندی در فرانسه و دوره ای هم در امریکا تحصیل کرد. بعدها که کسب و کار پدرش کساد شد همگی با هم به سوئد برگشتند.

مدت ها بود که به «انفجار مهار شده» فکر می کرد و اوایل دهه 1860 روی عملی کردن این فکر متمرکز شد. می دانیم که سرانجام به نتیجه رسید، هرچند بهای گزافی هم برای تحقق آن پرداخت. در یکی از آزمایش های ناموفق، کارگاه