هزینه های ثابت در یک پروژه یا یک کارخانه از قبیل هزینه ماشین آلات و زمین یا ساختمان ها و غیره قابل برگشت هستند و می توان آنها را فروخت و پولی را به دست آورد. اما هزینه هایی که صرف کسب مجوزها یا تبلیغات  و... شده اند قابل بازگشت نخواهند بود و اگر پروژه یا کارخانه تعطیل شوند این هزینه های انجام شده، برنمی گردند و به این نوع هزینه ها، هزینه های ریخته شده یا «sunk costs» می گویند. 

معمولا وقتی آدمی در امری هزینه کرد، به لحاظ روانی نسبت به ادامه آن هزینه متعهد می شود . مثلا در یک کسب و کار 200 میلیون تومان هزینه می کند اما جواب نمی گیرد. مجریان آن می گویند اگر 50 میلیون تومان دیگر