«جرم سیاسی» به رفتاری اطلاق می شود که با انگیزه اصلاح امور، تغییر بخش یا کل حاکمیت علیه حاکمیت یا نهادهای مربوط به آن اتخاذ می شود. اینکه چه عملی «جرم سیاسی» است و چه عملی نمی تواند «جرم سیاسی» باشد، کماکان در کشورهای مختلف و نظام های حقوقی با اختلاف و تفاوت دیدگاه مواجه است. برخی معتقدند افرادی که برای رسیدن به قدرت و اجرای برنامه های گروهی و جناحی خود مرتکب هر اقدامی می شوند، اگر با انگیزه شرافتمندانه و اصلاح امور و تغییر حاکمیت بدون نفع شخصی دست به این کار بزنند، جرم شان جرم سیاسی است. البته در سال های اخیر ترور، وحشت، تخریب، قتل و سرقت را از «جرم سیاسی» مستثنی کرده اند؛ یعنی کسی نمی تواند