بدون اغراق باید پذیرفت که آب تنها منبع طبیعی است که حیات کره خاکی به آن وابسته است و محدودیت آن اختلالاتی جدی در زندگی بشر ایجاد می کند. متاسفانه با وجود اینکه دو سوم کره خاکی را آب پوشانده اما تقریبا 97 درصد آن همراه با املاح نمکی شور است و استفاده از آن با فرآیندهای ساده امکان پذیر نیست و از 3 درصد باقی مانده نیز دو سوم آن در یخچال های قطبی محبوس مانده است و حیات تمام مخلوقات زمین به مابقی آب که به صورت نزولات آسمانی سالانه در اختیار قرار می گیرد و حجم حدودی آن 35 هزار میلیارد مترمکعب بوده، وابسته است. این مقدار آب را آب شیرین تجدید پذیر سالانه گویند.