زمانی که مارتین اسکورسیزی تصمیم به ساخت فیلم «گاو خشمگین» با داستانی در مورد یک بوکسور به نام جیک لاموتا گرفت، فکرش را هم نمی کرد که در وضعیتی رو به مرگ قرار بگیرد.

 همان طور که اسکورسیزی پیش از این به هالیوود ریپورتر گفته بود، اعتیاد او پس از نقدهایی که به فیلم «نیویورک، نیویورک» شده بود شدت بیشتری پیدا کرد. او در حالی که فقط 35 سال داشت به دلیل خونریزی داخلی ناشی از مصرف مواد مخدر و البته بیماری آسم به بیمارستان برده شد و طوری که خودش می گوید وزنش به 50 کیلو رسیده بود. در کتاب جدید «ساختن گاو خشمگین»، جی گلنی می گوید که اسکورسیزی در آن زمان شرایطی رو به مرگ داشته است. پزشک اسکورسیزی به وی می گوید هیچ جا نمی تواند برود چرا که هر لحظه ممکن است خونریزی مغزی داشته باشد. ماردیک مارتین، همکار او در فیلم سینمایی «گاو خمشین» هم می گوید که بینی و دهان و حتی چشم های اسکورسیزی خونریزی داشته است. در نهایت رابرت دنیرو که نقش لاموتا را در فیلم سینمایی «گاو خشمگین» بازی می کرد، کسی بود که دوست و همکار همیشگی اش را متقاعد می کند که زندگی اش را تغییر دهد. این دو در فیلم سینمایی «راننده تاکسی» در سال 1976 و «نیویورک، نیویورک» نیز با یکدیگر همکاری داشته اند. دنیرو می گوید: به خاطر دارم که به اسکورسیزی گفتم می تواند «گاو خشمگین» را به یک فیلم خاص تبدیل کند. «گاو خشمگین» اکنون یکی از مهم ترین آثار این دو نفر محسوب می شود.