در روز 31 شهریور 1359 عراق با حمله سراسری از طریق هوایی، زمینی و دریایی به ایران ، جنگی تمام عیار را آغاز کرد. صدام حسین در روز 26 شهریور 1359 در مجلس نمایندگان عراق اعلام کرد که عراق به صورت یک جانبه و بر خلاف توافق، قرارداد 1975 الجزایر را لغو و برای بازپس گیری مناطقی که ایران از عراق اشغال کرده است، اقدام می کند.

البته انگیزه صدام از این اقدام ، فراتر از مناقشات مرزی بر سر اروندرود یا اختلاف بر سر جزایر سه گانه در خلیج فارس و مانند آن بوده است. مستندات متعدد بر هدف او بر براندازی و نابودی حکومت نوپای جمهوری اسلامی دلالت دارند. صدام مدعی بود «ظرف سه روز تهران را فتح خواهد کرد». یا طه یاسین رمضان معاون اول نخست وزیر عراق در شروع جنگ اعلام کرد: «این جنگ به پایان نخواهد رسید، مگر اینکه رژیم حاکم بر ایران به طور کلی منهدم شود».