شارلوته برات سال 1907 در شهر فورست، آلمان به دنیا آمد. او یک خبرنگار و نویسنده بود که در مکتب روزا لوکزامبورگ و پل لووی آموزش دید و به اندیشیدن درباره مسائل اجتماعی و خبرنگاری پرداخت. شارلوته تا زمان ممنوعیت شغلی اش در دوران برآمدن فاشیسم در برلین درباره موضوعات اجتماعی و شرایط زندگی زنان می نوشت.

اواخر دهه1950میلادی، او به هنگام زندگی در تبعید در نیویورک، عمدتا آثار هانا آرنت را که با او دوست بود، ترجمه کرد. کتاب مهم و اثرگذار او با عنوان «خواب در حکومت توتالیتر: کابوس های یک ملت 1933-1939» در سال1968 منتشر شده که تحلیلی عمیق از تاثیرات رژیم نازی بر زندگی روانی و اجتماعی مردم آلمان است. این کتاب شامل مجموعه ای از رویاها و خواب های افرادی است که در دوران حکومت نازی ها زندگی می کردند.

بعد از به قدرت رسیدن هیتلر در سال1933، شارلوته برات، هر شب با عرق ریزی و دندان های قفل شده از ترس بیدار می شد.

در یکی از این شب ها، پس از اینکه رویای تعقیب «از ستونی به ستون دیگر» توسط نیروهای ضربت را دید، فکر جدیدی به ذهنش خطور کرد: اگر او تنها نباشد؟ اگر چیزهایی که در کابوس هایش ظاهر می شدند، بر دیگران نیز تاثیر می گذاشتند؟ این فکر شگفت انگیز بذرهای یک پروژه تحقیقاتی را در ذهن او کاشت. برات به سراغ مردم رفت. از کابوس ها و رویاهایشان پرسید و تصاویری را که رژیم در شب هایشان ایجاد کرده بود، به عنوان «مدرک جدید و صریح از دیکتاتوری» مستند کرد.

البته این کار آسانی نبود. مردم در چنان مهلکه ای گرفتار شده بودند که حتی می ترسیدند خواب هایشان را با دیگران در میان بگذارند.

برات می نویسد، با برخی افراد مواجه شدم که خواب دیده بودند خواب دیدن ممنوع است! مصاحبه شوندگان طیف وسیعی را تشکیل می دادند: از دانشجویان و وکلا تا تولیدکنندگان و خانه دارها. در مجموع، او گزارش های خواب بیش از 300نفر از برلینی ها را جمع آوری و تنظیم کرد.

شارلوته برات و همسرش سال1939 به نیویورک رفتند؛ جایی که به یک جامعه مهاجر پیوستند؛ گروهی از برلینی های سابق که هانا آرنت، فیلسوف بزرگ لیبرالیست نیز در میان آنان بود. در سال1942 یک مجله چپ گرای مستقر در نیویورک به نام «جهان آزاد» مقاله ای کوتاه درباره مجموعه خواب های او منتشر کرد و از همان جا نطفه کتاب آینده اش بسته شد. کار شارلوته برات، بررسی عمیق تاثیر روانی رژیم نازی بر زندگی روزمره افراد است، به ویژه از طریق بازنمایی کابوس ها و خواب هایشان.

کابوس-نوشته های او اغلب موضوعات ترس، سرکوب و پوچی زندگی تحت دیکتاتوری را منعکس می کنند. بسیاری از افراد خواب هایی گزارش کردند که نگرانی های بیداری آنها را منعکس می کرد، مانند تعقیب شدن یا زندگی در حالت نظارت دائمی.

کتاب برات نشان می دهد که چگونه حکومت های خودکامه می توانند به عمق ناخودآگاه نفوذ کنند و حتی حافظه جمعی را به صورتی که خود می خواهند شکل دهند.

شارلوته برات سال1986 در نیویورک درگذشت. کتاب «خواب در حکومت توتالیتر: کابوس های یک ملت 1933-1939» با ترجمه مهدی اسفندیاری به فارسی منتشر شده است.