بدعت و راست کیشی در مسیحیت نخستین با نگاهی به نظرات والتر بائر

دین مسیحیت از دل شریعت سخت گیر یهود پدیدار شد و به تدریج راه خود را جدا کرد. نوشته های پدران کلیسا موید آن است که ایشان ضمن ترسیم ابعاد راست کیشی، سایر نظرات را بدعت می دانستند. ایشان دیدگاه خود را تنها خوانش صحیح از مسیحیت که منطبق بر تعالیم عیسی و رسولان بود، تلقی کرده و بر مبارزه با بدعت گذاران تاکید داشتند. روی کار آمدن حکومت مسیحی در قرن چهارم، دایره قدرت اصحاب کلیسا را بیشتر و عرصه را بر سایرین تنگ تر کرد. این باور که مسیحیت نخستین از تنوع و تکثر برخوردار نبوده و نظرات کلیسای رم تنها قرایت موجود و صحیح بوده است تا قرن گذشته در بین محققان مقبول بود. اما اول بار والتر بایر، پژوهشگر صدر مسیحیت، با نگارش کتابی این نظریه را مورد نقد قرار داد. وی با آوردن شواهد گوناگون کوشید تا در تعریف مسیحیت اولیه از منظر تاریخی و مستقل از دیدگاه های کلیسای کاتولیک تجدید نظر کند. بر مبنای تحقیقات او مسیحیت از ابتدا متنوع بوده و ما شاهد وجود «انواع مسیحیت» هستیم که کلیسای رم آنها را بر نتابیده و در پی گسترش نفوذ خود، سعی در از میان بر داشتن دیگر عقاید داشت، امری که با مسیحی شدن امپراتوری روم سرعت بیشتری یافت.