رودخانه های مشترک کارکردهای دو گانه ای در مناسبات چند بعدی کشورها از خود نشان می دهند. از یک سو ظرفیت های زیادی در ایجاد و گسترش مناسبات اقتصادی، فرهنگی و ارتباطی فراهم کرده و موجبات استحکام حسن همجواری بین کشورها و ملت ها را فراهم می کنند و از سوی دیگر به عنوان عاملی در ایجاد تنش، اختلافات، منازعه و درگیری ظاهر می شوند. از این رو مدیریت آب های مشترک از دیرباز مورد توجه کشورها و سازمان های بین المللی بوده است و بر همین اساس وزرای خارجه ایران و افغانستان بر سر مسایل رودخانه هیرمند به گفت وگو می نشینند. این رودخانه ها به خصوص در مناطق کم آب حساسیت های زیادی را به خود جلب کرده و بعضا به عامل بی