از شاگردان صاحب نام استاد حسین تهرانی و امیرناصر افتتاح بود و شیوه نوازندگی استاد تهرانی را در پیش گرفت. محمد اسماعیلی از امکانات تمبک مانند چوب و گرفت های تمبک استفاده کامل می کند. دونوازی های (سوال و جواب) وی با سنتور استاد فرامرز پایور ماندگار است.وی از جمله نوازندگان گروه استادان بود و در کنار آن به عنوان همنواز گروه صبا اجراهای متعددی را در داخل و خارج از ایران انجام داد.

محمد اسماعیلی در کنار گروه سازهای مضرابی استاد حسین دهلوی نیز حضوری موفق داشت و گروهی از تنبک نوازان را برای اجراهای گروهی تنبک گردهم آورد و آثار متعددی را در تالار وحدت اجرا کردند.او به دلیل خدمات و سابقه و کارهای فراوانی که در زمینه تمبک و تمبک نوازی انجام داد مدرک درجه یک هنری را از وزارت ارشاد دریافت کرده است.