موسسات و بنیاد های خیریه با هدف کمک به فقرا و افراد بی خانمان در بسیاری از کشورهای خارجی سهم عمده و تعیین کننده ای در حل مشکلات اجتماعی، اقتصادی و فرهنگی مردم دارند. مثلا آلمان در بین کشورهای غربی جایگاه بالایی را در امور خیریه بویژه در حمایت از فعالیت های آموزشی و پژوهشی به خود اختصاص داده است و حتی برخی از موسسات تحقیقاتی کشورهای صنعتی نیز تحت پوشش بنیاد های خیریه هستند و درآمد حاصل از این مراکز صرف هزینه های مربوط به کشف بیماری ها و درمان آنها، آزمایش یا پژوهش یا اعطای جوایز به دانشمندان و محققان (مثل جایزه نوبل) می شود. ازسوی دیگر در بسیاری از کشور های مسلمان نیز سنت وقف به عنوان یکی از