دموکراسی امریکایی مانند سایر سیستم های متکی بر مردم، بر پایه صندوق رای ساخته شده است اما سازوکارهای استفاده از آن، آنچنان به تاریخ و فرهنگ این کشور آمیخته است که درک پیچیدگی های آن از دور کار ساده ای نیست. نظام دو حزبی در امریکا و اختیارات وسیع ایالت ها در انتخابات مقدماتی از این پیچیدگی ها کم نمی کند. به زبان ساده، دو حزب عمده امریکا، جمهوریخواه و دموکرات ازاول فوریه تا اواسط جولای با برگزاری انتخابات در ایالت های مختلف نامزد مورد حمایت خود را از میان نامزدها برمی گزینند. این انتخابات ها سه شکل اساسی دارند. انجمن های حزبی (کاکس) که در آن شهروندان به صورت باز درباره دلایل انتخاب کاندیدای مورد