کیسه صفرا، عضوی گلابی شکل زیر کبد و چسبیده به آن است که مایع صفراوی مترشحه از کبد در فواصل بین خوردن غذا در آن انباشته و غلیظ می شود. مایع صفراوی حاوی نمک و اسیدهای صفراوی، کلسترول و بیلی روبین حاصل از تجزیه گویچه هایی قرمز است. اگر به هر دلیلی ترکیب مواد فوق که نسبت خاصی با هم دارد به هم بخورد احتمال رسوب صفرا و تشکیل هسته اولیه سنگ کیسه صفرا زیاد می شود.

سنگ های صفراوی می توانند منشا کلسترولی (سفید)، بیلی روبینی (سیاه) یا عفونی داشته باشند. میزان تشکیل سنگ در خانم های سفید پوست و چاق و چند زا شایع تر است. این سنگ ها در کسانی که تغییرات شدید وزن داشته و گرسنگی های طولانی داشته اند نیز شیوع بیشتری دارد.