در یک روز، سرنوشت چهار شهروند در یکی از شهرهای چین، از سر اتفاق به یکدیگر گره می خورد و این می شود بهانه روایت فیلم «یک فیل هنوز نشسته است.» در همان سکانس آغازین فیلم، کمی پیش از نخستین حادثه، پسری که بر تخت نشسته است، خطاب به زنی که در خانه قدم می زند، می گوید: «یه فیل تو مانژولی وجود داره که تمام طول روز رو اونجا نشسته، شاید بعضی ها مدام با چنگال انگولکش می کنن، یا شاید اون فقط از اونجا نشستن لذت می بره، نمی دونم. مردم اونجا جمع می شن و می بینن اون هنوز نشسته. اون ها بهش غذای مخصوص فیل می دن، اما اون هیچ توجهی نمی کنه.» این نخستین گفت وگوی فیلم، در فضایی غمگین و سرد، در بستری که هیچ رنگی در