فرهنگ مفهومی پیچیده و پرابهام است. این مفهوم در قرن بیستم به وسیله روشنفکران علوم اجتماعی پی گرفته شده است؛ اما در قرن نوزدهم بیشتر به واسطه نویسندگان ادبی مطرح می شد. آنان این کلمه را به عنوان خصیصه اصلی سنت مهمی به کار می بردند که معترض و نقاد بود، سنتی در تفکر اجتماعی که در انگلیس ادیبان مسئول آن شناخته می شدند و مفهوم فرهنگ بیان کننده اضطراب آنان در برابر مسائل جاری جامعه بود و در عین حال توجه آنان را به یافتن نظرگاه مثبتی بر نگرش به جامعه معطوف می کرد. آموزش بخش بنیادی بصیرت اجتماعی آنان و فراهم کننده وسیله و جنبه ای از کیفیت زندگی بود که جامعه انبوه یا جامعه صنعتی مدرن آن را تهدید می کرد.