از جمله چالش های متفکران و نظریه پردازان حوزه علوم انسانی تعریف واژه فرهنگ است. این مفهوم تصویری عمومی و پرکاربرد نزد طبقات مختلف اجتماعی است و معمولا اموری نظام مند و باقاعده در رفتار را تداعی و پایبندی افراد به هنجارها و اطلاع و رفتار بر مبنای ارزش ها را رفتار فرهنگی قلمداد می کند. از دیدگاه علوم نظری اما مساله بیش از این کنکاش شده و از مناظر گوناگون تعاریف متفاوتی از فرهنگ ارایه می شود.

 از نظر متفکرانی همچون ماتئو آرنولد شاعر و ادیب انگلیسی فرهنگ یک دستگاه پیچیده نشانه ای است، یک نظام پیچیده دلالت که از طریق رمزگان های اصلی و ثانویه درونی شده اش گستره های معنایی را می آفریند