درباره او نوشته اند: «هیچ چیز جز شاهکار ننوشت». آنتوان پاولویچ چخوف، سال 1860 به دنیا آمد. خانواده فقیری داشت که از مریدان لئو تولستوی -رمان نویس بزرگ و صاحب شاهکار جاودان «جنگ و صلح» - بودند. کودکی سختی داشت و در 16 سالگی پدر و مادرش از دست طلبکارها به مسکو فرار کردند. با این حال، نمرات دبیرستانی او آن قدر خوب بود که می توانست در هر رشته ای به دانشگاه برود. آنتوان به مسکو آمد و به تحصیل پزشکی مشغول شد. در همان دوران تحصیل، با اسامی مستعار برای مجلات داستان می نوشت تا پول تحصیلش را تامین کند. 300 داستان کوتاهی که او در مدت دانشجویی اش نوشت، به طرز غیرمنتظره ای موفقیت آمیز از آب درآمدند و او