مشکل اجتماعی: دستور کار نظام رفاه اجتماعی

رفاه اجتماعی را می توان آن روی سکه مشکل اجتماعی دانست. در این مقاله با مرور بر چهار منبع، تعریفی از مشکل اجتماعی ارائه شده: وضعیتی که به اعتقاد بسیاری از افراد جامعه (نه الزاما اکثر آنها) کیفیت زندگی یا مهم ترین ارزشهای آنها را خدشه دار می کند، علل یا عواقب اجتماعی دارد و برای حل آنها باید به اصلاح سیاستهای اجتماعی پرداخت. براساس این تعریف فقر، نابرابری، انحرافات اجتماعی و مشکلات نهادهای اجتماعی (تولید، اداری، بهداشت، بهداشت روان، آموزش و خانواده ها) فهرست نوعی مشکلات اجتماعی را تشکیل می دهند. هر یک از نظریه های کارکرد گرا، تعارض گرا، و تعامل گرا مشکلات اجتماعی را به گونه ای توضیح می دهند و براساس آن توضیح، راه حلی ییشنهاد می کند. کارکردگرایان منشاء مشکلات اجتماعی را در گسست رابطه هنجار و رفتار می بینند. ولی به اعتقاد تعارض گرایان توزیع غیرعادلانه قدرت، ثروت، منزلت و اطلاعات در جامعه سبب بروز مشکلات اجتماعی می شود. براساس این دو که نظریه های کلان محسوب می شوند، نمی توان تفاوتهای فردی را در شرایط مشابه اجتماعی توضیح داد و این کاری است که تعامل گرایان می کنند : به اعتقاد آنها فرایندهای معنایی و تفسیری نظیر برچسب زنی و پیوندیابی افتراقی است که فرد را به انحراف می کشاند.