سلاحهای اورانیومی جدید تهدیدی برای انسانها و محیط زیست

بیش از 50 سال است که فلز اورانیوم برای ساخت سلاح های هسته ای بکار گرفته شده است. اورانیوم در طبیعت به صورت 0.7% اورانیوم قابل شکاف با جرم اتمی 235 و مابقی به صورت اورانیوم با جرم اتمی 238 وجود دارد. اورانیوم قبل از آنکه بعنوان سوخت سلاح ها یا رآکتورهای هسته ای بکار گرفته شود،بایستی با روش های مختلف غنی سازی گردد، به نحوی که درصد اورانیوم 235 آن به حدود 3.2 تا بیش از 90% برسد. مراحل غنی سازی اورانیوم مستلزم تبدیل آن به حالت گازی (UF6) است و به دو روش انتشار گاز و سانتریفوژ قابل انجام است. طبیعی است محصول چنین فرایندی فقط اورانیوم غنی شده (دارای بیش از 3.2% اورانیوم 235) نبوده و مواد جانبی نیز تولید می شوند. این مواد جانبی که مجموع اورانیوم فقیر شده یا(Depleted Uranium) DU نامیده می شوند حاوی حدود 0.3% اورانیوم 235 بوده و باقیمانده آن عمدتا اورانیوم 238 می باشد. نسبت اورانیوم فقیر شده به اورانیوم غنی شده حداقل 7 به 1 است.