گونه شناسی سازمان های دینی

پیش از هر اقدام برای تحلیل سرشت و ماهیت اعتقاد و عمل دینی در میان جوامع مختلف، ارائه نوعی «تعریف کاربردی» از مفهوم «دین» ضروری است. این امر در نگاه نخست، تقریبا ساده به نظر می رسد؛ چون فرض بر آن است که همه ما از «اعتقادات دینی» در جامعه خود اطلاع داریم و این «برداشت عمومی» ما را به اتخاذ دیدگاه درباره آن، رهنمون می شود؛ برای مثال، هر زمان که واژه قدرتمند «دین» به گوشمان می رسد، تصویری از انواع اعمال و مراسم دینی در ذهن ما نقش می بندد یا نام شخصیت های مذهبی و معنوی به ذهن ما خطور می کند. هر محققی، پیش از آنکه به بررسی تعریف های ارائه شده از دین بپردازد، باید تعریف خود را از این واژه مشخص کند و سپس این «برداشت عمومی» را با آن تعریف یا با تعریف های محققان و متخصصان مقایسه کند.